Por muitos anos, acredita-se que as células-tronco podem ser a chave para curar doenças através da regeneração de órgãos afetados pelo Alzheimer, diabetes ou infarto. Embora esses objetivos ainda pareçam distantes, um novo estudo apresenta um dos primeiros casos de reversão de uma enfermidade considerada incurável por meio dessas células.
Nos Estados Unidos, um transplante de células-tronco embrionárias, que têm a capacidade de se transformar em qualquer tipo de tecido corporal, conseguiu devolver a visão a pessoas que eram cegas. O tratamento também proporcionou melhorias na visão de pacientes que viviam com graves limitações devido a deficiências visuais. No total, 18 pacientes com duas condições retinianas incuráveis, que representam as principais causas de cegueira em jovens e adultos nos países desenvolvidos, foram tratados. Uma dessas condições, por si só, afeta cerca de 40 milhões de indivíduos ao redor do globo. Embora nem todos os pacientes tenham obtido resultados positivos com o tratamento, a maioria demonstrou benefícios significativos.O uso das células-tronco na medicina não é uma novidade. Há mais de três décadas discute-se sua aplicação na recuperação de corações afetados por infartos, fígados de pacientes diabéticos, cérebros lesionados por AVCs, assim como no tratamento de doenças como o Mal de Parkinson ou Alzheimer. Transformar essa visão em realidade, porém, tem se mostrado bastante desafiador. Primeiramente, existe a preocupação com a rejeição e o surgimento de tumores. Além disso, o número elevado de células-tronco requeridas para o tratamento de um órgão inteiro representa um obstáculo significativo. A controvérsia em torno do uso dessas células e as restrições políticas, especialmente em países como os Estados Unidos, também complicam a situação. Gradualmente, esses desafios estão sendo superados. Recentemente, no Japão, um paciente recebeu o primeiro transplante experimental com células-tronco reprogramadas, destinado ao tratamento de problemas de visão. Agora, Lanza e uma equipe de especialistas de cinco centros oftalmológicos de universidades renomadas, como Harvard, publicam nesta quarta-feira no The Lancet os resultados do acompanhamento de três anos de seus pacientes transplantados.
Para repor as células danificadas, a equipe isolou células-tronco de embriões e as transformou em epitélio pigmentado da retina, que é o tipo celular responsável pelos problemas de visão dos pacientes. Todos os participantes receberam injeções de células na retina do olho mais afetado, enquanto o outro olho permaneceu sem tratamento. Entre os 18 pacientes avaliados, 10 demonstraram melhoras significativas na visão, sete tiveram progressos moderados ou mantiveram a condição estabilizada, e apenas um apresentou perda de visão.o que, segundo o estudo, reforça os indícios de que o transplante funciona.
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